Agile – een abstract begrip. Veel mensen denken direct aan Scrum, post-its of het gebruik van Jira. Maar daar gaat het niet om. Wat het wel is, legde ik onlangs uit aan een oudgediende. Die bromde: “Jah. Agile is dus gewoon slim werken.” Alsof ik niets nieuws vertelde. En ik kon die persoon geen ongelijk geven. Want slim werken is zo oud als de nacht. Het is er alleen niet makkelijker op geworden. In dit artikel leg ik uit wat Agile is, en waarom het relevant is.
Toegevoegde waarde is complex
Slim werken is zo veel mogelijk bereiken met zo weinig mogelijk moeite. Simpel, maar niet makkelijk. Het is steeds moeilijker om een slim en perfect plan te maken. In plaats daarvan, zegt Agile, maak je beter een goed genoeg plan. Vervolgens begin je zo snel mogelijk. Het is namelijk jammer om veel tijd te besteden aan plannen als het plan waarschijnlijk binnenkort verandert.
Die eerste stap is namelijk goud. Hoe sneller hoe beter. Met een beetje geluk heb je al iets waardevols gedaan met weinig moeite. In het slechtste geval heb je van de harde realiteit geleerd. Je weet nu hoe je slimmer kunt werken, én wat waarde is voor jou. Bovendien komt er altijd iemand met nieuwe eisen op de proppen. Hoe eerder je deze ontdekt, hoe minder tijd je verspilt aan de verkeerde aanpak.
Agile is frequent bijsturen naar meer waarde
Na elke kleine stap stuur je weer bij. Hoe vaker je bijstuurt, hoe minder hard je hoeft te sturen. Meer waarde, minder moeite. Gewoon slim werken. Als je behendig en frequent kunt bijsturen, ben je wendbaar, oftewel “Agile”.
Vaak wordt Agile verward met flexibiliteit. Hierdoor denken veel mensen dat het betekent dat je geen afspraken kunt maken en dat alles flexibel moet blijven. Maar het tegenovergestelde is waar. Flexibiliteit is slechts een middel om effectiever je doelen te bereiken. Afspraken maken en een duidelijke koers aanhouden helpen vaak om sneller resultaten te behalen. In onvoorspelbare omgevingen zijn flexibiliteit en behendigheid vooral belangrijk als je iets nieuws leert. Maar dat betekent niet dat je je huiswerk niet meer hoeft te doen.
Agile is mensenwerk!
Misschien nog het belangrijkst van allemaal in onvoorspelbare omgevingen zijn mensen. Agile erkent dat het realiseren van toegevoegde waarde mensenwerk is. Diversiteit, verschillende perspectieven en onderlinge interactie spelen een belangrijke rol bij het oplossen van complexe vraagstukken. Processen en tools zijn belangrijk om gewoon slim te werken, maar mogen geen keurslijf worden.
Een plan als hulpmiddel, geen controlemiddel
Een voorbeeld van ondersteuning en keurslijf: het plan. Het plan is ondersteuning om je werk slim in te richten. Het is waardevol als het helpt bij onderlinge afstemming en om zaken efficiënt en snel voor elkaar te krijgen. Maar als het plan de overhand krijgt – het werkt als keurslijf – verlies je de toegevoegde waarde uit het oog. Dit gebeurt bijvoorbeeld als iemand het plan gebruikt als controlemiddel.
Het Agile Manifesto: de essentie van Agile
De uitgangspunten van Agile werken zijn vastgelegd in het Agile Manifesto. Hoewel het oorspronkelijk is geschreven door softwareontwikkelaars, is het ook relevant voor een bredere groep mensen. Hieronder vind je een vertaling naar het Nederlands en een bredere context dan alleen software. Het Agile Manifesto bevat de volgende vier statements:
- Processen en tools zijn ondersteunend aan individuen en hun onderlinge interactie, niet andersom.
- Kennis en documentatie zijn waardevol, maar ondergeschikt aan het werkelijk leveren van toegevoegde waarde, bijvoorbeeld werkende producten of diensten.
- Heldere afspraken – contracten – zijn belangrijk, maar ze mogen samenwerking met collega’s, leveranciers en klanten niet in de weg staan.
- Planmatig werken is wel zo efficiënt, zo lang het je maar niet verhindert om in te spelen op verandering.
De vijfde hoeksteen van Agile: werken met feiten
Helaas is in het Agile Manifest een belangrijke hoeksteen van Agile onderbelicht gebleven: het empirisme. Empirisme betekent dat je kennis en beslissingen baseert op waarneembare feiten, niet op meningen of aannames. Het werken met data en feiten speelt een belangrijke rol in onze succesvolle aanpak. Daarom kun je een vijfde statement maken:
- Meningen en aannames geven richting, maar ze mogen je niet verblinden voor de waarneembare feiten.
Ook gewoon slimmer werken?
Als je wilt ontdekken wat Agile voor jouw team of organisatie kan betekenen, neem dan gerust contact op. Je kunt ook het boek “Sturen op Resultaat” lezen, waarin handvatten worden gegeven om de bovenstaande statements in de praktijk te brengen. Het is een bewezen aanpak om veel toegevoegde waarde te creëren voor je organisatie en haar klanten.
